第二十章物在人亡情何堪

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再説蘭州城中。弧形劍客孔儀的私宅中，筵開數席，燈火如晝，大廳和廓檐上，密密麻麻坐滿了三山五嶽能人，各門各派高手。

但是，這幾乎將近百人的聚會，卻沉靜得沒有一絲一毫吵鬧的聲音，每個人的臉上，都是那麼肅穆，有些人甚至神情沮喪，默默坐著，席上雖然羅列著山珍海味，水陸異果，都很少有人去動一動。

這真是一個不愉快的集會，連主人孔儀在內，個個那麼沉重，沒有一點歡容。

孔儀左手退，坐著“秦州一君”華蒼元和敗事老人夫婦，右沒則坐著華蒼元的愛女華倩倩和韓茜茜…華、韓二女愁眉深鎖，不時掏出絲絹拭擦著淚水，敗事老人夫婦目異光，一言不發，華蒼元則一直注視著愛女，偶爾發出一聲輕嘆，聲音是那麼憂鬱和充滿了哀傷。

遠遠鼓樓上傳來三更鼓響！

“咚咚咚…”華蒼元神一震，舉目望望孔儀，似有無限失望之。

孔儀低聲説道:“看樣子，他們今夜是不能趕到的了。”華蒼元默默地點點頭，臉越漸凝重。

孔儀又道:“依兄弟看，倒是不必一定等候他們的好…”

“秦州一君”華蒼元長嘆一聲，緩緩從椅上站起身來，用兩道鋭利深遠的目光，冷冷掃視了在座羣雄一眼。

其實，他們方才的輕語，已有許多武林高人著在眼中，是以，華蒼元才一起身，廳上立即鴉雀無聲，靜得如像無人一般。

華蒼元沉重的舉起手中酒杯，勉強綻出一絲苦笑，朗聲説道:“華某何德何能，今夜褥承各位高人移駕蒞止，華某人無涯，借主人一杯水酒，權表一絲敬意和謝意，各位請乾了這一杯。”麼上羣雄誰也沒開口，全都默默站起來，一齊仰頭飲幹了一杯酒。

華蒼元熱淚盈眶，緩緩又説道:“華某人承江湖武林抬愛，數十年來，總算在秦州苟安，混得三餐飽飯，平素自問一不敢拔扈稱狠，二不敢輕慢武林中朋友，這份薄名，亦非幸致，但華某人既未敢開罪武林朋友，家居之處，卻在半之間，被一把火燒得片瓦無存，華家堡中數百人畜，竟未留下一個活口，華某已成喪家之犬，是以了打擾孔兄，借他府上，跟各位高人一敍…。”説到這裏，已咽哽難以成聲，悲憤之狀，溢於言表。

忽的一個宏亮的聲音接口説道:“華老當家暫請節哀，咱們既然接華老當家的綠林帖，趕到秦州來，就沒有把生死二字放在心上，是誰人下手這般狠毒，華老當家的説出來，咱們務必要尋那廝，叫他還華老當家一個公道。”眾人循聲望去，見那人身軀雄偉，滿臉濃髭，竟是“崆峒派”當今第一高手“鐵臂蒼龍”餘大興。

華百元的點點頭，接著説道:“各位盛情，華某心，但那仇家，卻也是當今第一個魔頭，華某人自忖不是他的對手，才致分發綠林帖，要求各位替華家堡主持公道…。”餘大興朗聲道:“他是誰？連華老當家也這般説法？”華蒼元緩緩説道:“他就是咱們武林公敵，心狠手辣的鐵面烏爪。”

“鐵面烏爪”四個字一出口，餘大興臉微微一變，竟默然坐下，其他羣雄中突然引起竊竊私議。

很顯然的，大家一聽“鐵面烏爪”四字，都在心裏有幾分畏懼，誰也不肯再出頭，以免引火上身。

華蒼元見此情形，更覺傷，繼續又道:“華某也深知那虎頭惡名遠著，少人匹敵，是以特地邀約了兩位正道中頂尖高人，俾使主持其事…”説著，徵微一頓，嘆了一口氣，又道:“…他們本來應允今夜三更前可以趕到蘭州，但可惜至今未見，想必今夜是趕不到了…”那知才説到這裏，突見大門外飛一般搶進一個人來，直奔到首席主人孔儀身邊，躬身説道:“幡龍劍客楊老當家的和西湖六如居士現已趕到。”孔儀聽了，大喜過望，緊跟著立起身來，急叫:“快請，快請，華兄，咱們去接一接…”羣堆也一陣騷動，人人出欣喜之來。

“鐵臂蒼龍”長長吐了一口氣，低聲向旁沒二人説道:“能得他們二位趕來，再不懼他鐵面烏爪了。”大夥兒跟著主人和華蒼元離席而起，尚未移步，早聽館外傳來一陣宏亮的哈哈大笑，一個蒼勁的聲音説道:“不敢當賢主人親接，咱們遲來一步，謝罪！謝罪！”聲落時，廳前出現兩人，其中一個身著大布長衫，銀髯飄，寬身偉，一雙灼灼有神的眸子，出電也似兩道鋭光，令人一見便知是位身負絕學的武林健者，另一個卻慈眉善目，穿一件簇新錦緞大袍，手裏綽著摺扇，約莫有六七十歲年紀，含笑緩步而入。

布衣老人昂然直趨主席，那錦衣老人卻不住地向座上羣雄頷首招呼，好像與座中諸人，盡都稔相識。

華蒼元搶前一步，向走在前面的布衣老者拱手為禮，道:“楊兄真乃信人，兄弟還以為二位今夜不能趕到了呢！”

“幡龍劍客”楊玉虎尚未回答，他身後錦衣老人早含笑説道:“華堡主相召，就是萬里之外，也當依時趕到，咱們途中略有點欺擱，倒害堡主和各位久候。”華蒼元忙道:“劉兄遠在西湖，華某本不敢驚擾，只因聞得大駕適在楊兄處，是以也一併吵擾，華某心實不安。”六如居士劉大慶朗聲笑道:“華兄説那裏話來，老朽平素無事，尚以結天下英雄為志，今夜這等盛會，便是你不講我，我也要自己找上門來的。”孔儀連忙令人又在主席上安放了兩個坐位，邀客入座，連敬了三杯酒，那“幡龍劍客”楊玉虎和六如居士並不推辭，道了謝，一飲而盡。

這時侯，羣雄之間才算略為有些語聲，不住的有人過來向楊玉虎和六如居土敬酒致意，談幾句待一陣客套之後，楊玉虎首先問道:“華兄久在秦州安享清福，不知何事竟遍傳綠林帖，廣邀天下英雄，反在孔兄府上相聚呢？”華蒼元見問，登時勾引起喪家之痛，淚水盈眶地答道:“楊兄動問，華某敢不盡言，不敢瞞二位説，華某如今已是無家可歸的之人，正要仰仗二位作主。”六如居士詫問道:“這是怎麼説，華見講道其詳。”於是華蒼元便把如何給愛女成婚，如何遭逢變故，慼慼翁喪命，羅天賜和張茜倩失蹤，如何追尋離堡，半之中，華家堡被鐵面烏爪嬈成廢墟，堡中人畜，未留一個活口…等等經過，詳詳細細向楊玉虎、六如居土以及在座羣雄訴説了一遍。

六如居士聽了，臉微微一變，説道:“果真有這種事？老朽在江南，也久聞武林中出了一個魔頭，人稱鐵面烏爪，武功高強，手段狠毒，只當是江湖朋友傳聞過甚其詞，照華兄這樣説來，那鐵面烏爪當真是個心狠手辣之人了？”孔儀接口道:“豈止心狠手辣而已，那魔頭廣佈黨羽，脅眾成勢，實有盡除武林正道中人，永遠稱霸江湖的雄心，華家堡之事，不過其始，下一個遭殃的，不一定輪到在座各位誰的頭上，孔某實未甘坐以待斃，才邀同華兄，遍傳綠林帖，聚請諸位共謀對策。”六如居士點頭道:“説得是，常言道，亡齒寒。連老朽聽了華兄飽遭遇，也耽心此刻老朽在西湖的茅舍，不知已經遭了鐵面烏爪的毒手沒有？”羣雄被他如此一説，人人生出笈笈可危的兑，甚至“弧形劍客”孔儀，也不由目主回顧自己的家園一眼，直到確定一切仍是好好的，方才略為放了一點心。

“幡龍劍客”楊玉虎一直保持著十分冷靜，這時才慢慢説道:“鐵面烏爪既然如此厲害，不知在座各位，誰曾跟那惡魔頭照過面，知道他武功深淺的？”眾人一時面面相覷，的確，在座之中，雖然人人知道“鐵面烏爪”而真正和“鐵面烏爪”正式朝過相的，竟沒有一個。

華倩倩突然口道:“我天賜哥哥曾經和鐵面烏爪見過面，據説那魔頭是以鐵製面具蒙面，使人無法看出他的本來面目。”楊玉虎忙問:“天賜兄是誰？”華蒼元連忙解釋，羅天賜便是自己之婿，在成婚前夕，突然失蹤。

峨-三友和幾位曾與羅天賜見過面的，都齊聲稱讚羅天賜武功高強，情謙和，乃是目下少年一輩中，最傑出的英才。

楊玉虎嘆道:“如此説來，罹少俠吉少兇多，實在令人惋惜，但不知你們説的那位失蹤的帳茜倩張姑娘又是誰？”陰婆婆冷冷答道:“她就是博遠侯張雲達的女兒，我老婆子的徒弟。”六如居士笑道:“原來是張兄令媛，老朽久聞張兄賽孟嘗之名，唯恨無緣一會，不知他愛女失蹤之事，己經通知他了沒有？”華蒼元道:“業已令人飛報去了，但尚未見他趕到。”楊玉虎沉説道:“這件事，進行起來殊覺困難，因為眼前無人知道那魔頭的居止巢，空有一拚之心，卻從何處著手呢？”六如居士忽然臉上笑容盡飲，慎重地説道:“那鐵面烏爪既然武功卓絕，決非無名無姓之輩，説不定他此時也正在隱藏或化身在這大廳之上，混跡在筵席之間，諸位看有這可能嗎？”這話一出，羣雄盡都機伶伶打個寒戰，彼此互相張望，果覺十分有理，不知不覺，竟相互都起了猜疑，就像那鐵面烏爪果然就在自己身旁。

華蒼元朗聲説道:“華某雖不過武林末學，但今夜不妨當着眾位之面，設一重誓，我華蒼元有生之年，與那魔頭不共戴天，誓與他決個生死存亡。”登時有幾人離席而起，同聲説道:“華堡主但請放心，我等縱然力薄藝淺，也與那魔頭誓不兩立，願為堡主後盾。”六如居士慨然點頭，道:“我們都是華堡主的朋友，自是義無反顧，願與華堡主共進退，同生死，但當下最要緊的事，莫過於首先查出那鐵面烏爪的巢所在，然後才能談到報仇雪恨，這一點，諸位可有高見？”羣雄被問得面面相覷，幾乎無人説得出一條計較來。

原來“鐵面烏爪”掘起武林，一向行蹤詭密，居無定所，連他的那徒兒“雄風”王梅也是來去飄忽，每每到出現之時，使人尚未查覺，何況要主動的去尋他們的居處？

華蒼元環親廳上一週，見個個垂首無話，心頭大難過，便然説道:“此事由華某而起，自然由華某出面，依我愚見，從明起，由華某在蘭州空曠之處，搭建一座擂台，以百為期，指名向鐵面烏爪索戰，較個雌雄，那魔頭眼線黨羽極多，除非他自甘龜縮，否則，必然會到蘭州赴擂…”六如居士不待他説完，便搖頭笑道:“華兄把那鐵面烏爪看得太簡單了，若用此法，劉某包他必不會出面上你的擂台。”華蒼元道:“劉兄何以見得？”六如居士笑道:“鐵面烏爪廣羅羽黨，殘殺正道中人，其目的豈在圖一時之快，他每次行動，都用鐵製面具，便是不人認識他的本來面目，試想以他那種心懷叵測，滑狡詐之人，怎肯上你的擂台，在天下英雄面前，暴自己的身份？何況，建擂台索戰，驚世駭俗，這方法總非上策。”華蒼元聽他説得有理，不也沉起來…正在這個時候，忽然門外飛報:“金鷹鏢局局主，魏掌櫃的到了。”

“弧形劍客”孔儀詫然問道:“此人雖居蘭州，一向深居簡出，不善遊，乃是畏事懼禍的人，咱們並沒有請他，他怎會突然找來的？”敗事老人大聲説道:“且別管他來意如何，既來的都是好朋友，怎麼不快請。”孔儀正要起身出去，只聽一陣急促的腳步聲響，那魏驥培已經大步走進來。

華蒼元見他滿臉紅光，年紀已在五旬開外，卻雙眼神光湛湛，左右太陽墳起甚高，左邊肩頭上歇著一隻像貌兇猛的碧眼金庀，一望而知是個身負內家功力的幹之人。

於是，忙抱拳説道:“華某寄居孔兄府上，喪家之痛未復，魏掌櫃的雖然近在咫尺，尚未能趨候相述…”那魏驥培搖手攔住他的客套，道:“華兄不須作客套之詞，魏某人久仰華堡主乃西北道上俠名遠播的高人，只恨無椽識荊，聞得今夜天下英雄共集蘭州，共商對付鐵面烏爪，魏其才連夜趕來，將一件事，公諸天下英雄。”華蒼元反倒一楞，暗想:自己遍傳綠林帖時，並未提到鐵面烏爪，甚至天下羣雄已經到了蘭州，還不知道華家堡被焚的事，這位局主倒是個消息靈通的人物。

魏驥-不待華蒼元開口，逕又接著問道:“各位要謀對付鐵面烏爪，不知可曾查出那魔頭在西北的巢所在？”華蒼元驚道:“咱們正為此事為難，莫非魏局主…。”魏驥-慎重地向四周張望了一眼，低聲説道:“在下對那魔頭行蹤，早已暗中留意多時，是以查到他們在蘭州附近的一處巢，不揣冒昧，特來報與堡主和天下英雄。”華蒼元聞言大喜，連忙就在六如居士身側，替他加了一個位子，同時，又替他引見“幡龍劍客”楊玉虎等人。

孔儀-杯笑道:“魏兄平素深居簡出，忙著局中生意，以致孔某少有親候，當面請罪。”魏驥培朗聲笑道:“在下雖為餬口奔波，但近年暗中早對那鐵面烏爪一黨的舉止留意，只恨力薄，不敢正面與那魔頭衝突，但總算皇天有眼，該當那魔頭黴運將至，才會有華堡主今夜邀集天下英雄，共議除此惡獠。”按著，又轉向楊玉虎和六如居士道:“楊老前輩武林翹楚，居士更是善名遍天下，魏某人渴念已久，不想今夜才能得見尊顏！”楊玉虎笑道:“魏兄不辭辛勞，訪得那人神共憤的魔頭居處，正是我輩中難得的有心人，今夜我們正愁無法查出那廝下落，就請魏兄賜示一告，俾使早為定計，替武林除此禍。”魏驥培道:“在下也正是這個意思，據我數次親自暗查，妤容易才訪出，那鐵面烏爪黨羽分佈各地在蘭州附近，有一處隱藏的所在…”華蒼元迫不及待地間:“敢問那地方在什麼所在？”魏驥培道:“那地方，就在本城西南…”説到這裏，突然混身一震，臉劇變，竟沒有再説下去。

六如居士大柚一拂，身形電也似的從椅上飛拔而起，厲聲喝道:“好賊子，往那裏走！”喝聲未落，人已到了窗口。

麼上羣雄頓時大亂，有些人跟著搶奔窗口，有些人拔出隨身的兵刃，紛紛追出窗外。

楊玉虎和華蒼元，孔儀、敗事老人等一齊騰身追出窗外，夜中，都早已不見了六如居士的影子。

華蒼元心裏暗暗歎服那六如居土的輕功迅捷，果真不同凡俗，試想廳中那許多武林高手，竟然誰也沒有發覺窗外隱藏強敵，回想起來，甚惶愧。

楊玉虎一飄身上了屋頂，凝目向西方望了一眼，冷冷笑道:“那鐵面烏爪的肚量真不小，居然敢在眾目睽睽之下…”忽的一頓，回頭驚問:“咦！魏兄呢？”華蒼元連忙四顫，才發覺“金鷹鐵翼”魏驥培並未跟來。

楊玉虎叫聲:“不好”！凌空一翻，閃電般躍退下屋，和華蒼元等趕回大廳，向廳上一看，不由全都倒了一口涼氣。

原來這時“金鷹鐵翼”魏驥培竟已僵硬地跌靠在椅背上，臉鐵青，業已斷了氣，而他那肩頭上那隻“碧眼金鷹”卻振翼在廳中飛旋不停，哇哇哀鳴不已。

楊玉虎幌身上前，一把抓起魏驥培的左臂，撕開衣襟，後肩之上，赫然現出一處極細的黑針孔。

孔儀輕嘆一聲，喃喃説道:“鐵面烏爪…好狠毒的手段…”楊玉虎神凝重地重又替魏驥培的屍體掩上衣襟，無限愧恨地説道:“魏兄跟我們近在咫尺，那魔頭竟然對他下了毒手，這件事傳揚出去，咱們還有什麼臉面在江湖中立足…”這時，羣雄紛紛返回麼上，頓時議論紛耘。

有人説瞧見窗外有人影一閃，接著魏局主使中了毒針。

又有人説追出廳外，遠遠望見一條人影飛快地消失在夜中，必然就是-“鐵面烏爪”了…正亂之間，窗上一聲輕響，六如居士已飛身而入。

楊王虎連忙問道:“追上了那廝沒有？”六如居士搖搖頭，慨然説道:“我自信輕身之術已經浸了數十年，誰知那賊魔竟比我還要快捷十倍！”華蒼元道:“劉兄怎的發現那魔頭的蹤影？”六如居士舉起右手衣袖，指著上面一處極小的針孔，嘆道:“魏兄剛要説出那魔頭落腳之處，我便發現窗外似有人影閃動，那知尚未來得及出聲招呼魏兄留意，一縷勁風，已電過來，我雖然拂袖發由內家功力，居然沒有能夠展開那枚細小的毒針，由此看來，那鐵面烏爪的功力，委實不可輕侮。”連六如居士也如此説，羣雄更是人人膽寒，有幾個肚量小些的，已經悄悄溜出孔宅，連夜離開蘭州，逃命去了。

華蒼元悲傷的嘆了一口氣，道:“可憐魏兄滿腔熱血而來，在剛要説出那魔頭隱藏之處的時候，竟突遭毒手，唉！華某不祥之人，連累魏兄也白送了一條命…。”敗事老人一直沒有開口，回到廳上，也沒有太過注意魏驥培死後情形，只用一雙目，瞬也不瞬地注視著那隻哀鳴盤旋的“碧眼金鷹”那隻巨鷹不停地在大廳上飛旋，哀聲高叫，狀極悲傷。

敗事老人凝神注視了半晌，忽然若有所悟的默默點點頭。

華、韓二女就坐在敗事老人身邊，韓茜茜偶一回頭，看見敗事老人的怪樣，忽也心中一動，也轉頭望望那隻巨鷹。

那鷹正是韓茜茜在“金鷹鏢局”中逗過的一隻，她還可以依稀認出它那鋭利的尖嘴，和健壯的鋭爪。

敗事老人忽然低聲向韓茜茜説道:“乖女兒，你可瞧出什麼端倪沒有？”韓茜茜搖搖頭，道:“沒有，我只覺得這鷹兒好痴心，主人死了，竟傷心得不想離開呢！”敗事老人以目示意，低聲道:“你跟我來。”當先便向側門外踱去。

這時，大廳上正七嘴八舌議論著“金屬鐵翼”魏驥培的慘死，並沒人注意到敗事老人獨目離開。

韓茜茜望了華倩倩一眼，也一聲不響，漫步溜出了大廳。

敗事老人走到廳外小園中一叢花樹前停步，招招手兒，將韓茜茜叫到身邊，低聲説道:“乖女兒，乾爹要去幹件差事！你去不去？”韓茜茜詫問道:“什麼差事啊？”本書完，請看續集（劍底飛狐）