第27章不再囉嗦了

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不過，考慮到還有不少損失輕微的受害者沒好意思特地登門來告狀，所以總數量大體上還是合乎實際的，在很大一部分的傑作裡，卡婭都扮演了她的幫兇。

她們總是形影不離，包括到城外的那些山嶺和叢林裡探險的時候也是，她也不會忘記安緹，安緹只比她大三歲，卻顯得比她的年齡成許多，她的父母都不在了。

雖然她熱愛加入她們的隊伍，不過她很多時候要幫姑媽幹活，而她最不能忘記的是，當她的腳被水草纏在夏的河底。

在恐懼裡驚慌地掙扎時，有隻手抓住了她，那是安緹，她遞來了一支能伸到水面上呼的麥稈，又往水底下鑽了四五次才解開她的腿。

還有尖耳朵肖恩、胖子杜比、紅髮格里爾…她記得那每一張紅撲撲又髒兮兮的臉。對了，還有湯普森，它是隻貓，一隻大貓，比一些狗兒還大，作為整座城裡最優雅的獵手與竊賊，它從不失手。範凱琳喜歡看它捕獵，那閃電般的身姿總會讓她不由自主地興奮。

而古怪的是，大貓也喜歡和她打道，讓她抱著去實施那些血腥的壞點子…很久以後，她想明白了:從骨子裡，她們的秉是一樣的。父親對她光火卻又無奈，他無數次地說教、斥責。

甚至動用暴力，但都沒法從本上阻止範凱琳的搗蛋愛好，後來他或許是失去信心了，很少再大發雷霆，但他們的關係也變得冷淡起來。

那時候，範凱琳覺得，在父親眼中，她就是家族的恥辱，如果能給他回到過去的機會，他一定會選擇不要讓這個混蛋降生的。所以她才格外喜歡卡婭的家。

雖然那兒簡陋又溼熱，但卡婭的父母似乎從不對兒女多加苛責，也不介意他們的淘氣，他們總是滿臉笑容地看著孩子們嬉鬧。

而不會像父親一樣常常冰冷而嚴肅…範凱琳並不討厭父親，他是個正直而可敬的人，但他總是帶著一種令人拘謹壓抑的氣氛，讓她一見面就像嘴被縫住了一樣吐不出詞來。

這樣的情形在她十四歲時開始發生改變。當政敵的刺客潛入城堡時，她殺了他，用一把十字弓，讓他仆倒在父親的臥房裡。

也許就是從那一夜開始，在他難得的驚愕表情後面，父親開始醒悟到，如果有朝一，需要有一個人來用武力維護斯特恩家族的榮譽與利益。

那隻能是這個讓他不省心的女兒…赫洛天生體弱，巴特利熱心於經商，伊莫年事尚幼，倒是看起來纖瘦的範凱琳，比男孩們更像是個戰士。

自那以後，她有了專門的格鬥教練，再後來她進入了軍事學校，和男人們一樣穿著鎧甲在烈下揮砍，在蠻力上她沒法和那些壯漢們相比。

但她的術和戰鬥技巧都相當出，而隨著年紀與身高的增長，她的頑劣習氣也褪去了許多，變得像個真正的軍人。

她喜歡父親看著她曬得發黑的臉龐時那份奇怪的表情，有憐愛，也有嘉許，還有一絲兒無奈，他刻意把這些都掩蓋在冷峻的臉孔下面，卻又沒法藏住。當她還給他一個出牙齒的笑時。

那覺有幾分像兒時惡作劇之後的興奮…只是沒有玩伴來分享她的喜悅。自從父親返回家鄉繼承封地與爵位，她一直以為自己再也回不到西維爾了。

那兒的山與水，街道與城牆，還有糊著草末和泥灰的稚氣笑臉，只留在她的夢裡，但她終究還是回來了，為了未曾料到的緣由。

只是她變了許多，西維爾也變了許多，她問過柯爾特了，卡婭早已經出嫁，不再住在那座她所悉的小房子，她現在的住處在城東北角，離聖廟不算遠。

馬車沿著街道朝北馳去，居民區百味混雜的骯髒氣息在空氣裡愈來愈濃厚，夏季的炎熱尚未褪去，倒在街邊和水溝裡的穢物很快腐敗，大多數城鎮都籠罩在這樣臭氣裡。

而西維爾的條件算得上是優越，父親在的那些年一直在修建下水道，只是到他離開時，這項工程也還只能惠及城市的一部分，但它足以改變西維爾的格局。

在之後的年裡，富人和商鋪朝有下水道的街區慢慢遷移著，仍然留在髒臭中的基本都是平民們的陋室。卡婭的房子並不難找，柯爾特說門前種著花的就是了。

她沒費什麼工夫就注意到了那些花兒，它們擠在路邊一小綹狹窄的泥地裡，小小的白和黃點綴在繁茂的葉子間，只是普通的野花，但在灰暗單調的街道上卻分外顯眼。

她輕敲著那扇畫滿笨拙好笑的小人兒的門，裡邊響起了急匆匆的腳步聲，開門的是個七八歲的男孩，一邊著鼻涕，一邊仰著臉疑惑地望著她。

緊接著女主人也跑了過來，她的眼神猶豫了幾秒，但馬上她就發瘋似地撲上來，緊緊摟住她的脖子，一個勁地親著她的臉頰。

“凱莉！凱莉！凱莉回來啦！”她邊蹦跳邊高聲嚷嚷著，差點要把她推倒在地上。這回的會晤比在聖廟裡要輕鬆多了，卡婭的丈夫是個鞋匠，眼下去了鋪子裡，他們在城外還有塊地，相比許多人。

他們的子還不錯。三個孩子嘰嘰喳喳地喊叫著在屋裡屋外追趕打鬧，範凱琳饒有興趣地望著他們:“卡婭，還記得嗎？那時候我們就是這幅樣子。”

“嗯！”女主人使勁點了點頭:“恐怕比他們還要調皮呢，尤其是你！”她伸出手指，故意擺出一副教育孩子的嚴肅表情，但立刻就憋不住哈哈大笑起來了，她們聊了許多事情，關於那些曾經悉的人。

那些帶來過歡樂或驚奇的故事，十五年過去，懵懂無憂的孩子們都已各有家室，有的已經一朝騰達，也有的子窘迫。

但最遺憾的是沒有安緹的消息，她嫁去了外地，再後來她姑父一家也搬走了，再也沒有過她的音信。湯普森也已經很久沒見了，十五年對一隻貓來說也許是長了點。

不過從某種意義上講它也不算銷聲匿跡，因為現在城裡還有好幾只和它模樣差不離的野貓，只是全都沒有它那麼大。卡婭也變了不少，不僅僅是從孩子變成大人…雖然她們都是二十七歲。

但卡婭看上去比她要顯老許多，過去纖瘦的身子已經發了福，黝黑的臉上也有了細微的皺紋。

那讓她突然意識到，雖然坐在一張桌前，但她們的世界依然相隔遙遙，不過還有一樣事情讓她覺得寬:她們的手上都有繭子，卡婭的來自農具，而她的來自刀槍與弓弩。

那標示著她和那些養尊處優的公子小姐終究是不一樣的，雖然生在貴族之家，但她似乎永遠也融不進貴族們的那個圈子。

她覺得自己渴望的，也許是湯普森那樣的生活，跡天涯，無拘無束，永遠不用在意權位與名利…那也算是她選擇離開舒適的庭院，成為獵魔人的緣由之一吧。道別之前。

她從衣服裡襯裡掏出了一把銀的髮梳:“我記得你喜歡這個的，那時候，看到瑪琳戴這個的時候，你的眼珠子都快飛出來啦。”她咧開嘴笑著，把髮梳湊到卡婭眼前，像在炫耀她從護城河裡撈起來的大魚一樣:“上面的花兒是我親手打的，練了好久呢。”她繞到一臉興奮和驚奇的玩伴身後，把那枚髮梳別在她有點乾枯的頭髮裡，退後了幾步，仔細端詳了一下，微笑著拍著手:“嗯！漂亮極啦，和你很配！”在門口她們再一次擁抱親吻，她還依次親了親湊過來向她說再會的三個小鬼。

“替我向你丈夫問好。事情完了之後，我們再好好聚一聚。”她轉身跳上馬車，隨意地打了個響指:“好了，該做討厭的…正事了。”＊＊＊當她坐在男爵的會議廳裡時，已經是午飯後了。午宴頗為豐盛，但她沒吃多少，口味清淡也算是聖職者的習慣之一。

何況在城門外遍佈饑民的時刻大吃大喝也讓她覺得不太自在。眼下，胖乎乎的波利…巴斯克魯澤男爵，西維爾城之主…

正歪著身子坐在她正對面的寬厚椅子上，座位繞著大廳中央的圓地毯圍成一圈，男爵那邊坐著西維爾城的行政官、治安官、商會代表，男爵的管家和衛隊長，以及幾個範凱琳沒能記清楚的角。

他們正用一種審慎而狐疑的眼神打量著她的隨從們，她已經很悉這種眼神了…以她這支隊伍的形象，如果說他們是攔路剪草的匪幫，絕對比說他們是效命教廷的修士更能讓人相信。男爵用一隻胖胳膊撐著臉頰，倚在扶手上。

等著所有人都到齊，他能繼承爵位倒是在範凱琳的意料之外，她原本一直以為新男爵會是波利哥哥的。

在她的印象裡他比波利要明不少。可惜他前些年病死了，剛才在飯桌上波利已經表達了一番哀思，她倒是不懷疑這件事情的真確，波利雖然不算聰明。

但也算不上惡毒，為了繼承權而害死兄長之類的事，在貴族們的骯髒歷史裡雖然不少，但她覺得波利應該沒那種心思。

等最後一位賓客匆匆入座，男爵坐正身子，咳嗽了一下:“好了各位，剛才午宴的時候都已經介紹過，我們也不再囉嗦了，斯特恩小姐也不喜歡。直接說正題吧，各位應該都知道召集你們是為啥了。

那些萬惡的可怕謀殺！喏，大前天又有一起，再這樣下去西維爾的老百姓全都要四散逃難了…

萬幸的是斯特恩小姐來得及時，各位把有關的事情都說說吧。”他朝一旁的治安官揚了揚手:“你先來吧，席羅德先生。”