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斯捷潘·阿爾卡季奇的境況非常困難。

賣樹林的三分之二的錢已經揮霍光了而且他按照百分之十的折扣率向商人那裡差不多把下餘的三分之一的款項也都預支完了。商人再也不肯付一文錢了特別是因為達裡婭·亞歷山德羅夫娜那年冬天第一次公開聲明瞭堅持處置自己財產的權利拒絕在領取賣樹林的最後三分之一的款項的合同上簽字。他的全部薪俸都用在家庭開銷和償還刻不容緩的小筆債務上。他簡直是一文莫名了。

這是一種不愉快的、為難的境況按照斯捷潘·阿爾卡季奇的意思這種情況是不應該繼續下去的。境況所以如此依照他的看法是因為他的年俸太少。他所充任的官職五年以前顯然很不錯但是時過境遷早就不行了。彼得羅夫那個銀行董事年俸是一萬二千盧布；斯文季茨基一家公司的董事年俸是一萬七千盧布；而創辦了一家銀行的米丁年俸是五萬盧布。

“我顯然是睡著了人家把我遺忘了！”斯捷潘·阿爾卡季奇想到他自己。於是他就留神打聽仔細觀望結果那年冬末他現了一個非常好的空缺於是就開始進攻先通過莫斯科的叔伯姑舅和朋友們到那年天當事情成了的時候他就親自到彼得堡去了。這種官職現在比從前多得多是一種年俸由一千到五萬盧布又舒服又賺錢的好差事。這是南方鐵路銀行信貸聯合辦事處委員會的委員的職位。這差使像所有這樣的差使一樣需要那樣淵博的學識和很大的活動能力以致很難找到一個二者兼備的人。既然找不到兼備這些條件的人那麼找一個正直的人來擔任這職位總比讓一個不正直的人擔任強得多。而斯捷潘·阿爾卡季奇不僅是正直的人（如一般人隨便稱呼的）而且是一個心口如一的正直人（按照莫斯科給予這個字眼的特殊意義強調稱呼的）要是人家說“正直的工作者正直的作家正直的雜誌正直的機關正直的趨勢”的時候不僅表示那個人或者那個機關不是不正直的而且也表示他們一有機會就能夠挖苦政府。斯捷潘·阿爾卡季奇就在應用這種字眼的莫斯科社界裡出入而且那兒公認他是正直的人因此他比別人更有資格充任這個職位。

這個差使每年可以得到七千到一萬盧布的薪俸奧布隆斯基不用辭去原來的官職可以兼差。這全靠兩位部長、一位貴婦人和兩位猶太人來決定；這些人雖然都疏通好了但是斯捷潘·阿爾卡季奇還得去彼得堡謁見一下他們。況且他答應他妹妹安娜從卡列寧那裡討一個明確的離婚回信。因此向多莉要了五十個盧布他就到彼得堡去了。

坐在卡列寧的書房裡傾聽他講他的“俄國財政不景氣的原因”的報告斯捷潘·阿爾卡季奇只等他結束就談他自己和安娜的事。

“是的很正確”當阿列克謝·亞歷山德羅維奇摘下那副他現在離了就無法閱讀的pinnetez詢問地凝視著他從前的內兄的時候他說。

“就細節上說是很正確的不過如今的原則還是自由哩。”

“是的但是我提出了另外一種原則自由也包括在內”卡列寧說強調“包括”這個字眼又戴上pinnetez為的是再引讀一遍提到這一點的那一段落。

翻開字跡娟秀、空白寬闊的手稿阿列克謝·亞歷山德羅維奇又朗誦了使人心悅誠服的那一段落。

“我並不是為了個人利益而不提倡保護關稅政策而是為了公共福利對上層社會和下層社會一視同仁”他說從pinnetez上望著奧布隆斯基。

“但是這一點他們卻不能瞭解他們只關心個人利益愛說漂亮話。”斯捷潘·阿爾卡季奇知道卡列寧一談到他們——他所謂的他們是指那些不願意接受他的計劃的、造成俄國一切不幸的人——怎麼想和怎麼做的時候話就快結束了；因此他現在樂意地放棄了自由貿易原則完全同意他的意見。阿列克謝·亞歷山德羅維奇沉默不語深思慮地翻閱著手稿。

“哦順便提一聲”斯捷潘·阿爾卡季奇說。

“我想懇求你有機會見著波莫爾斯基的時候替我美言幾句就說我非常想獲得南方鐵路銀行信貸聯合辦事處委員會委員的空缺。”斯捷潘·阿爾卡季奇對他所垂涎的職位的官銜已經那麼悉了因而毫無錯誤地衝口就說出來。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇向他打聽了一下這新委員會的職務就沉思起來。他在考慮這委員會的業務和他自己的計劃有沒有牴觸的地方。但是因為這新機構的任務非常繁雜而他的計劃所涉及的範圍也很廣泛因此一時間難以判斷於是摘下pinnetbsp;“自然我可以跟他提一下；不過你為什麼偏偏想要這個位置呢？”

“薪俸優厚將近九千盧布而就的收入…”

“九千！”阿列克謝·亞歷山德羅維奇重複說皺起眉頭。這筆數字很大的薪俸使他想起了斯捷潘·阿爾卡季奇所渴慕的官職在這方面是和他那一向傾向於簡節約的宗旨是背道而馳的。

“我認為關於這點我曾寫過一篇論文如今付出的大量薪俸就是我們政府財政assiette1不健全的徵狀。”——1法語:政策。

“是的但是你想怎麼辦呢？”斯捷潘·阿爾卡季奇說。

“哦假定銀行董事年俸一萬你要知道他是當之無愧的。或者工程師年俸兩萬。無論如何這是有展前途的事業。”

“我認為薪俸是商品的報酬應該受供求法則的支配。如果定薪水的時候忽略了這個法則譬如說當我看到兩個由同一個學院裡畢業的工程師學識和能力不相上下但是一個年俸四萬而另一個薪俸兩千就心滿意足了；或者看見沒有專長的律師和驃騎兵被任命為銀行董事獲得了鉅額薪俸的時候我就斷定這種薪俸不是據供求法則而訂的是憑著私人情而來的。這事情本身就是非常嚴重的徇私舞弊行為會給政府事業招致不良的影響。我認為…”斯捷潘·阿爾卡季奇連忙打斷他妹夫的話。

“是的但是你一定得承認創辦的是一種毫無問題很有用的新式機構。無論如何這是有展前途的事業！要緊的是這項工作要正直地加以經營罷了”斯捷潘·阿爾卡季奇強調說。

但是正直這個字眼在莫斯科免費的意義阿列克謝·亞歷山德羅維奇是不瞭解的。

“正直不過是一個消極的條件罷了”他說。

“不過你還是幫我一個大忙吧”斯捷潘·阿爾卡季奇說“你在談話之中在波莫爾斯基面前為我美言幾句…”

“不過我想事情主要取決於博爾加里諾夫哩”阿列克謝·亞歷山德羅維奇說。

“在博爾加里諾夫個人方面說他完全同意”斯捷潘·阿爾卡季奇臉紅了說。

一提博爾加里諾夫斯捷潘·阿爾卡季奇就臉紅了因為他那天早晨曾拜見過那個猶太人博爾加里諾夫而這次拜訪在他心裡留下了不愉快的印象。斯捷潘·阿爾卡季奇深信他所垂涎的職位是新的、有展前途的、而且是正直的；但是當那天早晨博爾加里諾夫分明是故意讓他和別的申請人們在接待室裡等了兩個鐘頭的時候他突然覺得非常難堪。

他覺得難堪是因為他奧布隆斯基公爵一個留裡克王朝的後裔居然會在一個猶太人的接待室裡等待了兩個鐘頭是不是因為他這一生破天荒頭一次違反了他祖先所樹立的只為政府效勞的先例去另謀生路呢總而言之他覺得非常難堪。在博爾加里諾夫家的接待室裡的兩個鐘頭內斯捷潘·阿爾卡季奇滿不在乎地踱來踱去撫摸著鬍髭同別的申請人們攀談想出了一個笑話說他如何在猶太人家裡引頸等待小心地隱藏著他體會到的心情甚至都不讓自己知道。

但是他一直覺得難堪和煩惱自己也不知是什麼緣故。是由於他這句雙關話:‘我和猶太人打道翹等待好煩惱’怎麼也押不好韻呢還是由於別的事？當博爾加里諾夫終於非常客氣地接見了他因為他的屈辱顯然很得意而且幾乎拒絕了他的請求的時候斯捷潘·阿爾卡季奇急於想盡快地忘記這事。可是現在一回想起來他又臉紅了。