第四章螳螂與黃雀

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“什麼亂七八糟的？”楊巍皺著眉頭斥道:“慌張什麼？跟著我出去看看。”尚書府門口，五十多名衛兵如臨大敵，緊張地看著眼前全副武裝的來犯者，手中的長槍微微顫抖。

“我再說一次，給我讓開。”蕭弈天手持短筒三眼銃，毫不畏懼地面對眼前的槍陣喝道。在他身後，三排火槍手一齊發出怒吼，抬起火槍作勢。尚書府衛兵們既怒且驚，止不住心中的恐懼步步後退。

“不想死的退下！”蕭弈天一聲斷喝，毫不猶豫地開槍撂倒領頭的衛兵隊長，隨手扔掉火銃換出霜嵐。得此號令，第一排火槍手立刻扣動了扳機。硝煙中，二十多名衛兵掙扎著倒下，與此同時第二排火槍手上前一步擺出火力掩護，槍中已沒有子彈的首排士兵拔出刀準備近身格鬥。

尚書府衛兵們的心理防線崩潰了，他們丟下長槍四散而逃，此時恰值楊巍等人走到門前。

“這裡是怎麼回事？”楊巍喝問道，他走上前來，正好與蕭弈天四目相對。

“你…你是蕭弈天？”兵部尚書在幾十支黑的槍口前打了個寒戰，語氣立馬和緩起來:“不知蕭大人駕臨寒舍有何要事？”蕭弈天微微一笑:“沒什麼，就是請楊大人幫個小忙罷了。”他揮揮手中的霜嵐“還不請楊大人進屋詳談？”酉時，王錫爵府。

“大人，軍諸衛已經控制了全城所有要地。只要一聲令下，北京就都在您的手掌心裡了。”楊巍滿臉媚笑地朝著王錫爵一躬身，道:“等到明天獻俘儀式過後，大人可就是新朝的開國之君，坐擁萬里江山的萬歲爺了。”王錫爵心頭十分受用，表面上卻不動聲。

“諸位，現在萬事俱備，就只待明一搏了！楊巍，等明控制好局勢之後，你馬上帶一支勁旅突入後宮，將張鯨那閹賊當場殺死！事成之後，你就是首功一件！”許國貼近一步，道:“大人，蕭弈天又派人送來一封書信，說有要事向大人通報。”他從袖中摸出一個錦袋，恭恭敬敬地雙手遞上。

王錫爵接過錦袋，小心地揭開封口火漆，從中取出一卷書。他輕聲讀著信上的文字，臉漸漸顯得嚴峻起來。

“大人，有什麼不利的消息嗎？”許國緊張地問道。

王錫爵惱怒地把書扔在一邊“申時行也到北京來了。”

“什麼？”許國大吃一驚“他怎麼會來這裡？”

“你自己看吧。”王錫爵指了指地上的信“申時行集結了西洋行省全部軍隊秘密來到中土，要在明天的獻俘儀式上和我們作對！”許國撿起書草草看了看“如果西洋行省的六萬大軍要和我們開戰的話，恐怕我們手下這些軍完全不是對手。畢竟連蒙古鐵騎也敗在了他們手下…”王錫爵哼了一聲，滿不在乎地說:“他這是自尋死路！蕭弈天寫這封信的目的不言而喻，可以說現在他已經正式倒向我們這邊了。得不到軍隊的支持，申時行憑什麼和我們作對？我這就給蕭弈天寫封回帖…”他突然怔了怔，改口道:“書信太不安全了。楊巍，你派個心腹去跟他談談。不就是想要功名利祿嗎，你告訴他，只要在明天的獻俘儀式上和我方合作，待寡人登基之，榮華富貴任他挑選！”

“是…”楊巍臉有點發白，低頭小聲回答:“我馬上去辦。”話畢，他立刻轉身向門口走去。

“好極了！”王錫爵得意地笑了起來:“要是能得到蕭弈天麾下銳部隊的支持，還有誰可以阻擋我們呢？哈哈哈哈…”6月20，卯時，午門。

花崗岩石板上泛著冰冷的青光，大漢將軍們手中雪亮的長戟齊列如林。上千名文武百官身著朝服在廣場上列成左右兩個縱隊，面向午門城樓屈膝跪地山呼萬歲。三記響鞭過後，號角齊鳴，萬曆皇帝朱翊鈞在大隊軍護衛下君臨城樓。

一名糾察御史捧著班齊牌走向城樓，鄭重而小心地將其放進紅錦絲袋內，由城上的禮官提升上樓獻在皇帝面前。

萬曆陛下徑直走到門樓前楹當中的黃幄龍椅前坐下，滿意地揮揮手，示意儀式開始。在眾百官的朝賀聲中，侍臣揮動響鞭“引獻俘！”

“…天佑我大明江山社稷…破蒙古大軍十四萬於盧溝橋…斬首五萬級，獲敵虜八千…自洪武永樂之後，武功之盛無出其右…”冗長的頌詞聲中，兩名紅衣禮官緩緩推開外宮門，八千名蒙古俘虜渾身掛滿鎖鏈鐐銬，排成方陣魚貫而入。一隊隊帝國武士手執長槍在旁警戒維持秩序。等這個龐大的隊伍到達獻俘位時，俘虜們全部匍匐在地行叩拜禮，由刑部尚書走出隊列上前奏報:“執獻豐臺所俘蒙古各部八千零四十三員於陛前，此等化外蠻夷盡皆頑逆之徒，不習禮教，積惡難返，屢次冒犯天朝，殺我邊地軍民，實乃罪無可赦。依律當押赴市曹斬首示眾，請萬歲恩准。”皇帝微微點頭，用最威嚴的聲音回答道:“拿去！”他話音未落，身旁兩名帶刀侍衛同時高聲重複道:“拿去！”由近及遠，大漢將軍們依次聯聲附和，到最後整個廣場上都回蕩著他們雄渾的嗓音，似乎天地之間也被震得嗡嗡作響。

大理寺官員引著這些俘虜前往法場而去。城樓上禮官高聲宣佈皇上的旨意:四品以上官員移步奉天殿，稍後對西洋勤王軍自蕭弈天以下全體將士論功行賞。

皇帝的聖諭鈞旨卻被端門外的一陣喧鬧掩住，眾位官員不約而同地轉過頭，朝宮門外望去，但見刀光劍影閃爍不斷，西洋行省的無數士兵荷槍實彈湧進廣場。皇帝的衛兵們結成防線試圖阻擋這些侵犯者，可是火槍的密集擊立刻將他們如風中的秋葉一般輕易驅散。硝煙散去，西洋士兵向兩側讓出一條通路，申時行邁著官步來到廣場中央。在他身後，蕭弈天和胡波兩人戎裝佩劍左右相協。

“大膽申時行！你…你要做什麼？”朱翊鈞顫抖著聲音問。可是本沒人有暇理睬他，西洋軍隊已經攻上了午門城樓，平忠勇過人的大漢將軍們在火槍面前一籌莫展，戰不片刻便潰不成軍。城上的抵抗很快結束了，全副武裝的士兵紛紛在城樓上佔好有利位置舉槍警戒，甚至都不屑於對嚇癱在龍椅上的皇帝陛下多看一眼。

整個廣場已經完全處於西洋軍隊的控制之下，申時行同樣清楚的是，戚繼光的薊州兵已經協助慕容信光部接管了整個北京城的防衛。他得意地一步步走向王錫爵，後者則毫不畏懼地上他的目光。

“你食言了，總督。”王錫爵輕蔑地環顧四周嚇得直不起的同僚們，平靜地開口道。

申時行嘴角微微一動，出一個嘲諷的笑臉。

“如果一個帝國擺在眼前唾手可得，為什麼要滿足一個小小的西洋之王呢。這我倒不明白了，首輔王大人。”王錫爵搖搖頭，道:“難道你認為憑這些士兵就可以坐穩天下嗎？”

“你不也是這樣打算的嗎？”申時行反詰道:“把二十萬大軍獻到蒙古人的屠刀之下，讓整個京城成為你野心的賭注，到底是誰更愚蠢一些呢？”百官群中一陣竊竊私語，王錫爵卻毫不在乎，他繼續說道:“請你記住申總督，背叛者的下場就是被人揹叛。”申時行輕輕哼了一聲“你指的是昨天那封書信嗎？”他殘忍地欣賞著王錫爵一下子變得慘白的面孔，繼續說道:“讓老夫來向你介紹一下吧，小婿蕭弈天，新帝國未來的繼承人。”

“你！”王錫爵咬著牙“想不到我王錫爵聰明一世糊塗一時，自以為機關算盡，卻不料螳螂捕蟬黃雀在後，竟然讓你這隻老狐狸漁翁得利！罷罷罷，謀大事不成唯有一死，姓申的，要殺要剮就任憑你了。”

“很好，”申時行笑道:“這樣才像我中華帝國的首輔。”他緩慢而堅定地抬起右手，命令道:“把他帶下去，和蒙古俘虜一同斬首！”一片寂靜。

申時行惘然地左右四顧，又重複道:“把王錫爵帶下去！”寂靜依舊，廣場上幾萬名士兵如同鋼雕鐵鑄一般，立在原地紋絲不動。

“你們聽見了嗎？把他帶下去！”申時行高聲喊道，嗓音中帶著抑制不住的恐慌。

“把王錫爵給我帶下去！把這裡的人統統拿下！”一陣淒厲的笑聲打破了沉默，王錫爵搖搖晃晃地上前兩步，嘲諷地發出大笑:“背叛者的下場就是被人揹叛啊，申時行申總督。離龍椅只有一步之遙，這失敗的滋味是不是很難受？哈哈，真是可笑，如果一個帝國擺在眼前唾手可得，為什麼還要慢慢等你這老傢伙一命歸西呢？黃雀在後？哈哈哈，這黃雀又孰知身後滿弓待發的利箭呢？”申時行轉過身，充滿期待地看著蕭弈天的雙目:“弈天，你…”

“我們兩個都是愚不可及的蠢人啊！”王錫爵打斷了他的話。

“被人玩於股掌…”

“你閉嘴！”申時行暴地喝道，他突然又放低聲音道:“弈天，老夫向來視你若子，一刻也不曾虧待於你。況且老夫已有言在先，願招你為駙馬，將來一同執掌天下，你又何苦如此呢？”蕭弈天微微側過身，不敢直視總督的雙眼，他喉嚨一陣發乾，用變調的聲音輕輕說道:“把他們帶下去，兩個一起。”

“你們都聽到了！”胡波高聲重複他的命令:“總兵大人有令，王錫爵申時行兩人，為禍社稷杞亂朝綱，予以拿下，押送大理寺候審！現在帝國面臨顛覆的危險，所有臣民都應該負起自己的責任。蕭大人不畏艱險，於此危難之際代理首輔一職，是帝國上下應當學習的典範！”數萬士兵一起發出歡呼，聲如雷鳴播向遠方，僅僅過得片刻，各個方向傳回同樣熱烈的歡呼:那是散佈在北京城中各處控制局勢的西洋薊州聯軍士兵的聲音。在這歡騰海洋的中心，蕭弈天忍住淚水舉目望天，任憑申時行遠去的咒罵聲迴盪在耳邊經久不散。

“對不起，總督大人，為了帝國的未來，我只能這樣做…”