第三章

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老茂吼叫著，雙手掄起大鐵錘。下方的少年默不作聲，只穩穩地握緊手中的鐵鉗，臂上的肌繃成了硬朗的線條。

“哐！”鐵錘如風落下，沉重地敲擊在燒至桔紅的鐵片上，濺出一片金的火花。凌莉怕熱。她挽著一個破舊的籃子遠遠地站在後面，專注地看這一老一少打鐵。

但其實她一點都不在乎那塊鐵變成什麼樣子，她只是喜歡看那一片片濺而出的美麗火花。不斷的敲擊之下，鐵片的光亮漸漸暗了，少年利落地將鐵片入火爐加熱，隨手拉起了風箱。

老茂放下鐵錘，抹了把汗，忽然發現了女兒。

“爹，媽叫我來的。”凌莉招手叫老茂過去，她的動作有點鬼祟，因為湯只有一碗。老茂拍了拍少年的肩膀，叫他去喝口水休息一下。

少年點了點頭，站起身來，回頭看了身後的凌莉一眼。

“噗…”凌莉差點笑得接不上氣。少年的臉上滿布黑灰，只有兩隻大眼睛可憐兮兮地撲閃著。少年被她笑得不好意思，只好也跟著傻傻地笑，出了和臉對比異常強烈的雪白牙齒。那個衰樣，真的是…好傻。凌莉再也忍不住，終於笑得彎蹲了下去。

盛湯的瓷盅從籃子裡滾了出來，湯水灑了一地。就是這樣，她認識了耿照。認識了之後，她便隔三差五地跑來辰字房，名義上是找她老爹。

事實上更多的是為了看看那個傻小子，但也僅此而已，直到幾個月前，傻小子時來運轉，忽然被二總管調了去執敬司。

漸漸地人模狗樣起來，她這才到了一絲隱隱約約的擔心。究竟擔心什麼呢？她其實不太清楚，只是每次碰見他，都會覺得好像比上次見他的時候…離她又遠了一些。

她開始時不時地、莫名其妙地打起了冷顫，最可怕的是，這冷顫不分場合，說來就來，終於有一次相遇，她鬼使神差地衝過去想要叫住耿照，卻一頭撞在了某個婆子身上。

那婆子的級別比她高了兩階，一手狠狠地捏住她的耳朵就罵，一邊罵還一邊掌她的嘴。凌莉整個人都被打懵了。

等反應過來的時候，才發現耿照正扶著她，旁邊二總管的貼身丫環時霽兒正在教訓那個婆子，婆子一疊聲地說姑娘教訓得真好。

“二總管說了，這丫頭從明兒起在我手下當差…”她聽見時霽兒這樣說，身子微微地抖了一下。耿照以為她還在怕，自作聰明地握緊了她的手。她輕輕咬著下，想要開，卻又凝住了。

“什麼？這個死丫頭笨手笨腳，長得一副呆瓜樣，二總管會看得上她？莫不是我耳背聽錯了吧？二總管可從來沒用過這種庸脂俗粉的啊。”婆子瞪著一雙怪眼，幾乎憤怒。

“別狗眼看人低。二總管說這丫頭是個美人胚子，只不過還沒長開罷了。”

“美人胚？

…

就她？”婆子轉頭瞪著凌莉，終於徹底憤怒了，她顯然覺得對方是在侮辱她的視力。凌莉假戲真作，像只受驚的小白兔一般往耿照身上靠，匆忙中還故意向婆子吐了吐舌頭。

關於凌莉到底是不是個美人胚這件事，許多人都表示懷疑，但無可否認的是，凌莉並不是婆子口中所說的笨女孩，事實上，她比大部分同齡人都要伶俐得多。

眾所周知，二總管喜歡使喚俊美的少年，身邊除了時霽兒這個貼身丫環以外，甚少使用婢女。

如今凌莉跟了霽兒，等於間接成了二總管的人，想當然爾，一眾姐妹豈能不眼紅？最慘的是，她的處境雖招人嫉妒，但畢竟和二總管又隔了一重，對那些心理陰暗的僕婦來說，毫無威懾力可言。

於是一時間，各路明槍暗箭，無無之。沒點斤兩想要站穩腳跟，可不容易，但凌莉站穩了，而且一站就站了一個多月，至今安然無事。

過了那一個月，絕大多數人都消停了，只有零星的冥頑分子仍在伺機而動，這一個多月來，雖然活得戰戰兢兢，小心翼翼，但她倒是不怎麼害怕，甚至還有少許興奮。

她覺得自己如今總算離耿照近了些，心中絲絲縷縷的竊喜纏來繞去，只是有點霧朦朦的，不敢十分肯定自個竊喜的究竟是何事，而此事又將有何結果。管他呢，反正她才十四歲，耿照也比她大不了多少，她還有時間…她也需要時間，來完成那些人口中鄙夷的…所謂“蝶變”凌莉最近一看見鏡子就會忍不住去照一下，她想知道她的五官是不是已經開始“長開”了，其實就連她本人也不太相信那個“美人胚”的說法，但她就是忍不住…愛美之心人皆有之。

更何況她畢竟是個女孩子，又正值心萌動的年齡，要說沒有幾分僥倖的念想，也太過矯情了。

不過，自從耿照去了一趟斷腸湖，帶了四名千嬌百媚的水月女徒回來之後，一切都開始急轉直下，凌莉意識到無論她是不是個美人胚，恐怕都來不及了。

如今的耿照不僅不是昔那個傻傻的打鐵佬，甚至也不再是執敬司的大紅人，他已經是官秩七品的典衛。才區區兩個月時間！見鬼，這傢伙升官升得也太快了！完全不等人呀！

*離開荼靡別院的路上，凌莉意外遇見了長孫九。

“九，看見耿照了嗎？”她一手拉住那個白胖的小子，沒好氣地問。在影城裡她膽敢如此隨便喝問的人不多，九是其中之一。

“耿照？我聽說他出城了。”九眨了眨眼，以手掩口低聲說道，彷彿那是個極為機密的情報。

“又出城了？一個時辰之前我明明還看見他…”凌莉及時住口，直覺那不是可以到處宣揚的事情。咦，水月停軒那四個女人剛剛也出城了，難道…“這一次又去哪了？”她微微鼓起腮，洩出些許的酸意。九看在眼裡，賊笑著說:“聽說這次去得很遠，十天半月怕是回不來了。”她抿了抿，不是十分意外，反而有種一直擔心的事終於得到證實的討厭覺。

然後，一股悲傷突如其來地漫上心頭。她有一種朦朧的預，她可能再也見不到他了“喂，你沒事吧？”九推了推她。凌莉無力地擺了擺手，轉身離去。

等她回過神來，才發現不知不覺間竟然來到了辰字房。又是正午時間，一下下清脆的打鐵聲在她耳邊迴盪，但打鐵的人如今只剩下一個，是她爹老茂。

“爹，有件事我想問你好久了，你幹嘛老在這時候留下來打鐵呢？別人都去吃飯休息了。”等老茂停下來拉風箱加熱鐵片的時候，凌莉這樣問他。老茂望著爐中紅紅的火光，淡淡地說:“丫頭，你知道三府競鋒麼？”

“聽說過。”

“你老爹我，想要參加今年的三府競鋒。”凌莉嚇了一跳:“爹，你不是說笑吧？”

“哼，連你也覺得我不夠資格麼？”

“不是那個問題啦！”凌莉皺著眉。

想起老爹以前告訴過她的話“你有好鐵麼？你不是說上面都不肯給好鐵料你麼？”老茂看了看女兒。

忽然一笑:“他們不給，我自己找。”他指了指爐中那塊鐵片“你以為這塊東西是普通的鐵料麼？一塊普通鐵料我會打了足足兩年麼？”

“呃？這兩年來你打的都是同一塊鐵？”凌莉出懷疑的神“那以前你和耿照一起打的那塊呢？”

“一直都是這一塊。我私尋鐵料快有十年了，上天有眼，終於讓我找到了這一塊天火焚燒過的隕鐵！

經過我兩年來的悉心錘鍊，這把絕世之劍很快就要完工了…”老茂的眼睛越來越亮，有一瞬間竟然出了猙獰的目光。那道目光，罕見的凌厲。凌莉被那道目光所迫，不自覺地後退了一步。她忽然有一種覺，覺得老爹變了，變得無比陌生。

在別人印象中的老茂，是個被婆娘拋棄的窩囊廢。在續絃眼中的老茂，是個只會埋首打鐵的木頭人，而在女兒眼中的老茂，只是個不太稱職的父親。

無論如何，老茂從來不是一個擁有凌厲目光的人，那樣凌厲的目光，本應屬於一個更有野心的人格。

而野心這個詞，向來與這個老男人無緣。大概每個人一生之中，或多或少總要瘋個一二三次，才會徹底死心罷，凌莉心想。

她自覺已經無法再在鑄煉房裡待下去了，老爹散發出來的詭異氣場令她到呼困難。

“記得好好吃飯，我先走了。”她背轉身去。

“三後，晚上再過來，我需要人幫忙，完成最後一道工序。”老茂沉聲說“記住，別忘了！這事不能找外人！”

“知道啦。”凌莉到一陣心煩。離開鑄煉房的路上，鬼使神差地，又遇上了長孫九。

“今怎麼老是碰見這個瘟神？晦氣。”凌莉低下頭，裝作沒看見九的樣子直行直過。

“喂，小莉。”經過她身邊的時候，九扯了扯她的頭髮。

“幹嘛？”凌莉瞪了他一眼。九連忙縮手:“我只是想提醒你，你再不去吃飯就沒飯吃了。”

“還用你說！”凌莉沒好氣地嗆了他一句。

“你幹嘛這麼燥？耿照走了你也不用這麼燥吧。”話一說完九就扭著他肥胖的身體飛速逃跑。

“死九，有種你別跑！”凌莉氣得直跺腳。說來奇怪，這個討厭的胖子其實認識她沒多久，卻總好像對她很瞭解，瞭解得近乎過分。