第二十三章

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揚州是全國九州之一，位於鎮江對岸，隋煬帝在位時，曾經用全國人力去開運河，修揚州，最後他竟戀得死在那兒。

揚州是一般人的通稱，今名江都縣，戰國時為楚廣陵邑。地當長江北岸二十公里運河西岸，昔為有名繁華之地。

在我國曆史上，揚州佔有很重要的地位，它與蘇州齊名，位居江淮要衝，為兵家必爭之地，這座城並不大，分新、舊兩城。

舊城明洪武初年建造，周九里，城門五。新城明嘉靖年建造，起自舊城東南至東北，周十里，城門七，臨近運河一帶，遍植垂柳，故名詞申有“綠楊城廓是揚州”句，與杭州“白楊垂柳”齊名。

瘦西湖是揚州的著名勝地，旁有一土山，人稱蜀崗，地勢高，舊有隋煬帝所樓，唐末兵亂，毀於兵焚。

這是初更時分，一彎新月，象銀鉤般斜掛天空！

三月初頭，東風料峭，吹到身上微帶寒意，蜀崗餘庭廢墟里，不知是什麼人搬來幾方平整的大石，拼在一起，倒也有些象一張四方的桌子。

在這張拼成的石桌東、南、西三面，每一面都有四團黑影，象木偶般坐在那裡，只有石桌的上首（北面）依然空著。

三面，一共是十二團黑影。說那些黑影，因為他們很象是人，但你看不到他們的頭臉，只是黑幢幢的一團而已。

而且人是動物，就算你正襟而坐，也有會動一下的時刻，但這十二團黑影，始終也沒動過一下。

這時，要是有人走來，看到了這般情形，不嚇個半死才怪。

但這時的確有人來了，那是一個身披黑鬥蓬的人，頭上也帶著一頂黑的風帽，強勁的東風，吹得他氅衣獵獵作響。

風雖很大，他卻走得很快，縱然他披著一件寬大的黑鬥蓬，但從他一路行來，身抖動所出來的婀娜身材，分明還是一個女的，而且年紀也不會很大。

一個年輕女子居然會在夜晚到這裡來，嘿！她若是再近五六丈，看到這十二團黑影，那就夠她瞧的，保險會尖聲驚叫，回頭沒命地飛跑。

現在，她漸漸走近了，三丈，兩丈，一丈…她當然已經看到了，但居然沒有尖叫出聲，而且還走向石桌的上首。

現在，她已在石桌北面中間站停下來，徐徐摘下了頭上風帽，出一頭披肩青絲。

月亮雖然不算太明亮，但已看得出她的容貌，只要看清了她的容貌少許你就會大失所望。

那是一個滿臉病容，蒼白得沒有一點血的黃臉女子，但她目光相當明亮，掃過面前十二團黑影，緩緩從寬敞的斗篷中伸出一雙纖纖玉手。

從她斗篷中飛出一封黑的密柬，落到為首黑衣人面前。

為首黑衣人躬身取過密柬，口中說道:“屬下等定遵命行事。”把黑密柬揣入懷中，隨手又取起蒙臉黑罩，套在頭上，其他十一個黑農漢子也各自取黑布罩套到頭上，大家一齊回身坐下。

現在他們又變成十二個黑影，正襟而坐，又一動不動了。

黃臉女子似乎對他們十分滿意，輕盈地罩上風帽，轉身往外行去。

慶門。

這是一條寬闊的大街，街的盡頭一座座宏偉高大的巨宅連銜著，氣宇不凡的圍牆，彷彿也在散發著它主人所帶給它的威勢。

在仇府前，三匹快馬風塵僕僕地停了下來，為首一人是個五十六七歲的老者，前飄垂著花白長髯，濃眉方面，虎背熊，背上斜揹著一柄白玉為把的古形長刀。

第二匹快馬上是一位四旬左右的中年婦人，一身天藍短衣勁裝，外罩黑大披風，青帕罩頭，背長劍，長眉風目，端莊凝重，雖然是徐娘半老，但卻風韻依舊。

第三匹快馬上是一位二十五六歲的壯漢子，一身灰衣勁裝，紫臉膛，臥蠶眉，配著一對虎目，看上去英氣，一對判官筆。

這三人眉宇之間，均現重重隱憂，似乎滿懷著難以排解的痛苦。

三人飄身下馬，將僵繩挽在絆馬樁上，緩步向仇府行去。

將要行至大門，那老者突然低聲對紫臉漢子道:“譚兄弟，咱們此行是求人相助，言語之間切勿冒犯人家。”紫臉壯漢抱拳肅聲道:“東主放心，屬從悉依東主心意行事。”老者長長嘆息一聲，說道:“也許‘鎮遠鏢局’將栽在這趟暗鏢上，從此一噘不起，除名同業…”那中華婦人似接言，但口齒僅啟動了一下，卻又硬生生忍了回去。