第三十章平步青雲

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店夥巴結的道:“林爺如果沒有什麼吩咐，小的給林爺去打臉水。”林子清又點點頭，就回身進房，隨手撕開封口，出一張信箋。首先映入眼簾的竟是一筆娟秀的字體，寫道:“書奉子清吾兄賜鑑:萍水訂，快生平，兄實小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍擾兄清夢，仁立門前，依依者久之。今一別，末何時，方得與兄把晤也。兄去熱河，如鏢局中未能得展長才，弟與當地都統，誼屬世，特備介函一通，兄不妨一試。留劣馬一匹，金五十兩，非敢言贈，聊壯行耳。臨書依依，不勝別緒離愁，奈何？諸維珍攝，小弟傅格非頓首拜上。”這封信寫得情文並茂，別情婉約。

林子清看完這封信，暗暗忖道:“他和熱河都統，誼屬世，他莫非是旗人？”只是字體娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之處，可是又看不出什麼可疑的地方。再看信封內，果然折著另一個封信，上面寫著:“面陳傅都統親啟”這口氣不太客氣，再看信封並末封口。林子清愈覺驚疑，順手取出信箋，只見上面寫了寥寥幾字，那是:“茲介敝友林兄子清前來，務希妥為照料，同身受。”下蓋了一顆小小朱鈴，仔細一看，果然是兩個滿字。這封信，和他寫給自己的一比，一封文字之中，出無限友情，一封字行之間，卻似上司對下屬的口氣。傅格非，他會是誰呢？

正好店夥送來臉水，林子清依然把信箋摺好，收入懷中，盟洗完畢，吃過早點，就朝外行去。店帳不用說，傅格非早已會過了，店外，果見一名夥計，牽著那匹青鬃馬，在那裡伺候。看到林子清，立即哈著道:“林爺請上馬。”鞍頭果然掛著一個沉甸甸的紫小包裹，正是昨晚那個為首的蒙面強盜打開來過的五十兩赤金，難怪店夥一直牽著馬在伺候。林子清雖覺受之有愧，但也只好受了。當下隨手取下一錠碎銀，賞給店夥，就跨上馬鞍，策馬而去。

承德府，舊稱熱河，瀕熱河西岸，為一秀麗的山城。清康熙四十二年，建“避暑山莊”於此，亦稱熱河行宮，建築雄麗，極湖山亭臺之勝。承德雖是一個山城，卻是府會所在，不，皇帝老兒避暑和木蘭秋狩的地方。市容繁華，縱然比不上京都，也不輸各地省會。尤其這裡是漢、滿、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往來，服飾語言各殊，卻能相處融洽，各做各的買賣，互不相干，也沒有半點歧視。這座城，就像五種民族的大雜院，這種情形，更非內地各省所能看到。

整座承德府城，要算西門大街上最為熱鬧，商肆相比，茶樓，酒館，三步五步，就有一家，這是因為這裡是出古北口第一個大城市，往來的商賈旅客，都要在此歇腳打尖，市面自然就越來越繁榮了。西門大街上，有一個小橫街，叫做探花坊。據說從前出過一個探花，街口還豎立著一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改稱客棧衚衕了。那是因為這條小橫街上都是客棧，如果有不知道路的人，問某某客棧在哪裡，人家就會指指小橫街說:“客棧就在那衚衕裡。”於是客棧衚衕就這樣出了名。

客棧衚衕，客棧少說也有**家之多，其中以東昇棧的規模最大，七間門面，有幾進深，不但房間好，招待好，前面一座金碧輝煌的東昇廳酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上這裡來小酌一番。如果說全城是西門最熱鬧，那麼客棧衚衕，是西門最熱鬧的所在了。客棧衚衕**家客棧，據說要東昇棧客滿了，才輪得到其他客棧，但其他的幾家，也天天客滿。同行自然也嫉妒它，但東昇客棧的老闆，長袖善舞，來頭不小，不但在熱河地面上吃得開，在官場中也兜得轉。諸如熱河都統衙門，道臺衙門和行宮侍衛營，都有情，據說連京城裡，都有扎硬後臺。

照說，這樣一位財勢渲赫的人物，應該是熱河城裡家喻戶曉、盡人皆知的人了，但說來奇怪、連東昇客棧的人，除了只知道他們老闆姓幹，旁的就一無所知。幹老闆好像是神秘人物，當然也很少有人能夠看到他。於是有人猜測，東昇客棧是京裡某一權相開的，所謂幹老闆，只是他家裡的一名家奴而已。這當然是猜測而已，誰也不能證實。

這天的午牌時光，東昇客棧門前來了一位紫臉漢子，看他年紀，約莫二十三四，身上穿一件藍布長衫，已經洗得快發白了，但他騎的一匹青鬃馬，卻是相當神駿，一望而知是一個江湖人。門口的小廝接過馬匹，一名店夥就了上來，含笑道:“客官要住店，還是打尖休息？”紫臉漢子道:“住店。”店夥連連拾手道:“客官請進。”紫臉漢子跨進店堂，那店夥又道:“客官要上房，還是要普通房間？”紫臉漢子道:“上房。”店夥聽說他要住上房，臉上笑意更深，躬身應“是”一面陪笑說道:“客官尊姓大名，從哪裡來的？”紫臉漢子怫然道:“住店還要報姓名來歷麼？”店夥連忙陪笑道:“客官莫要誤會，這是官府昨晚出的告示，凡是住店的往來旅客，都得填寫姓名來處，每逢秋狩時候，都是如此，老客人都知道，客官大概還是第一次到熱河來吧？”

“原來如此。”紫臉漢子神釋然，接著道:“好，在下林子清，從江南來，這樣夠了吧？”店夥陪笑道:“你老好說，這是官樣文章，大家應付應付罷了，你老請隨小的來。”說完，領著林子清朝上房行去。東昇棧的上房，當真稱得上等房間，地方寬敞，窗明几淨，陳設雅潔，榻上被褥全新。

店夥陪笑道:“這房間客官還滿意麼？”林子清點點頭，舉步跨了進去。

店夥立即沏了一壺香茗送來，一面伺候著道:“客官還有什麼吩咐麼？”林子清一面喝了口茶，搖頭道:“沒有了。”店夥退出，隨手帶上了房門。

林子清在榻上躺了一會，然後開門出去，緩步走入東昇樓，點過酒菜，吃了午餐，才向櫃上問了吉祥街的走法，飄然出門而去。吉祥街已經快要接近小南門，地方比較清靜，除了一家書肆和一家雜貨鋪之外，整條街上就沒有第三家鋪子。林子清原是打聽好了來的，自然並不意外，他在街上故意裝作來回找尋模樣，最後才緩步跨進書肆，朝店中一位掌櫃模樣的老者拱拱手道:“老丈請了。”那老者正在門口一張藤椅上著旱菸，抬眼望望林子清，才含笑道:“相公要買什麼書？”林子清道:“在下不是買書來的，在下想請問老丈一聲，這條街上，有一家鎮遠鏢局，不知搬到哪裡去了？”那老丈又望了他一眼，說道:“客官大概剛到熱河來的吧？鎮遠鏢局已經收歇了。”林子清微錯愕地道:“鎮遠鏢局已經收歇？”那老者道:“這是兩個月以前的事了，老鏢頭林長慶過世之後，鏢局就收歇了。”虎鞭龍爪林長慶，在北五省算得是一位響噹噹的人物，鎮遠鏢局的龍虎旗遠走關外，三十年來，從未出過一點漏子。

林子清臉上有些失望神，拱拱手道:“多謝老丈。”回身朝外行去。

一連兩天，林子清住在客棧裡，閒著無事，就往街上到處逛逛。這是第三天午後，他回到客棧，一進門，就見一名夥計著陪笑道:“林爺，上午有一位任爺，前來找你，小的回說你老出去了，那任爺說，下午再來…林子清覺得奇怪，自己在熱河並無人，更沒有姓任的朋友，當下問道:“他有沒有說他叫什麼名字？”店夥道:“沒有，那位任爺只說是你老的朋友。”林子清沉道:“奇怪，在下這裡並無姓任的朋友。”店夥陪笑道:“也許你老忘了，好在他說下午還會來呢。”林子清漫應了一聲，就緩步回房。店夥替他沏了一壺熱茶送上，才行退出。林子清不知這姓任的是什麼人，他找自，己又有何事，隨手倒了一盤茶，剛在窗下坐下。只聽門上有人輕輕叩了兩下，房門啟處，那店夥探進頭來，含笑道:“林爺，那位任爺又來看你老了。”林子清站起身，就聽門口店夥的聲音道:“任爺，你請。”接著就見一個身穿藍緞長袍，年紀五旬左右的人，緩步從門外走入，林子清只覺和他素不相識，但人家既然走了進來，不得不拱手肅客。藍袍老者不待林子清開口，就呵呵一笑，拱手道:“這位大概就是林大俠了？”林子清道:“在下正是林子清。”藍袍老者笑道:“兄弟任紫貴，上午趨遏未值，敝東翁慕賢若渴，午飯甫畢，又敦促兄弟前來，這回總算遇上林大俠了。哈哈，見面勝如聞名，得瞻芝宇，真乃快生平。”林子清看他滿臉堆笑，滿口恭維之言，心頭更覺納悶，慌忙抱拳道:“任老丈過獎了，上午在下有事外出，蒙枉駕見訪，未能逐，深以為歉。任老丈快請坐了再說。”說罷，連連抬手。

兩人在窗前分賓主落座，林子清倒了一盞茶，道:“任老丈請用茶。”任紫貴雙手接過，堆著笑道:“不敢，不敢。”林子清道:“任老丈枉顧必有見教。”任紫貴輕咳一聲道:“兄弟在都統府忝掌文櫝，奉敝翁之命，特來向林大俠致候。”原來他是都統衙門的師爺。

林子清肅然道:“原來任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。”任紫貴大笑道:“林大俠這麼說，那就見外了。敝東翁昨晚接到福邸來函，才知林大俠已經到了熱河，今一早，就要兄弟前來促駕。熱河雖是小地方，但林大俠到了這裡，就是敝東翁的貴賓，說什麼也不該住在客棧裡了。”林子清心裡已經有些明白，所謂福邸來函，準是傅格非寫來的無疑，一面連忙拱手道:“任老夫子言重，在下前來熱河，原是投奔一位世叔而來，些許私事，怎敢有瀆都統大人？”任紫貴道:“福邱信上已經說得很清楚，林大俠有一位世在熱河開設鏢局，曾邀林大俠相助，因此不願在京供職，是全令大人和令世叔的誼。但以林大俠一身所學，如果忍令終老江湖，實在太可惜了。函中諄諄囑咐敝東翁，務必延攬英才，兄弟來的時候，敝東翁已在花廳仁候，渴和林大俠一晤，林大俠此時就動身如何？”林子清躊躇的道“在下一介武夫…”任紫貴沒待他說完，笑道:“林大俠又來了，敞東翁是福鄖的舊屬，林大俠是福邸下來的人，原是一家人，再說這些話，就生分了。”說到這裡，已經站了起來，笑道:“林大俠，咱們走吧，別讓敝東翁等急了。”林子清經他一再敦促，只得跟著站起，說道:“任老夫子這麼說了，在下恭敬不如從命。”任紫貴呵呵一笑道:“林大俠又客氣了，哈哈，說真的，不知怎麼回事兒，咱們雖然第一次見面，多談了也不過幾句話，兄弟就覺得跟林大俠一見如故，十分投緣。”林子清道:“這是老夫子看得起在下，以後還要老夫子多多關照。”

“好說，好說。”任紫貴臉有喜，連連笑道:“咱們一見如故，今後應該互相關照才是。”說到這裡。忽然哦了一聲，又道:“林大俠這老夫子的稱呼，兄弟愧不敢當，咱們一見如故，又這麼投緣，兄弟痴長你林大俠幾歲，這樣罷，你瞧得起兄弟的話，就叫我一聲老哥哥，我稱你一聲老弟，不知林大俠意下如何？”林子清道:“老哥哥厚愛，在下敢不從命？”任紫貴更是欣喜，一把抓住林子清的手，說道:“就憑你老弟這句話，我這老哥哥是做定了。”兩人邊說邊走，出了店門，只見一名戈什哈站在門前，牽著馬在伺候。店中小二一見林子清和任紫貴一齊走出，也立即替他牽來了青鬃馬。

任紫貴由戈什哈扶上馬鞍，等林於清上了馬，在馬上拱拱手道:“林老弟，老哥哥替你帶路。”說罷，揮了揮手。戈什哈牽著馬匹先走，林子清跟在他馬後而行。

他們一路沿著大街朝南行駛，走了不過盞茶工夫，便已抵達都統府。但見大門前高大的旗杆上，高懸著帥旗，階上立八名戈什哈，掛著綠鯊皮刀，看去好不威武。兩人下馬之後，任紫貴抬手肅客，領著他從右首邊門而入。幾名戈什哈眼看任師爺對—個連身上藍布長衫都快要洗得發白的少年如此敬重，心裡都暗暗納罕不止。

進入邊門，是一條長廊，通向二門，門前站著兩名戈什哈，看到任紫貴，一齊立正行禮。任紫貴連頭也沒點一下，領著林子清直往裡行，經過簽押房，再折入一條“之”字朱欄的長廊。廓外花木扶疏，廊簷下掛著幾隻鳥籠，使人覺得有鳥語花香之。

任紫貴邊走邊道:“督帥此刻大概在書房中了，老哥哥帶你到書房裡去。”林子清低聲問道:“老哥哥，在下直到此時，還不知道督帥姓氏名諱呢。”任紫貴低聲道:“督帥姓傅，和福邸同宗，印諱泰。”接著說道:“督帥是在書房裡批閱公事，這是機要所在，但也可免去許多官場禮數。平很難得在這裡見客，這是沒把你老弟當外人看。”林子清道:“這是督帥厚愛。”說話之間，已經走到書房前面，但見一片花圃前面，一排五橡舍，畫棟雕樑，十分富麗。此刻湘簾低垂，靜得不聞一點聲音。四扇雕花落地長門，左右也站著兩名戈什哈。任紫貴走近門前，腳下一停，低聲道:“老弟請稍待，老哥哥向督帥報個信。”說到這裡，身子不由的直了直，然後輕咳一聲，朝裡躬躬身道:“屬下任紫費陪同林子清晉見督帥。”話聲方落，只見一名青衣長隨疾趨而出，朝兩人打了個揖，說道:“大人有請。”任紫貴連忙一抬手道:“林老弟請。”林子清道:“在下初來，還是老哥請先。”任紫貴微微一笑道:“督帥為人很隨和，老弟不用太拘束。”說完，領著林子清朝裡行去。進門，是一間擺設緻、十分寬敞的大客室，裡首是一道雕花月門，才是書房。

這時正有一個濃眉鷂目、面貌白哲的老者，緩步從門中走出，此人不用說，就是傅都統無疑！他身上雖然只穿了—襲便服，但只要看他那副大模大樣的神氣，確有幾分人的威儀。任紫貴謊忙躬躬身，指著林子清道:“稟大人，這位就是林子清壯士。”林子清跟著作了個長揖，道:“草民林子清見過督帥大人。”博都統一雙鷂目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的臉上飛綻起一絲笑容，點點頭，拍手道:“林壯士不可多禮，請坐。”隨著話聲，己踱到上首一張錦披靠椅上坐了下來。

林子清欠身道:“大人面前，草民怎敢…”傅都統沒待他說下去，就道:“林壯士不用客氣，這是老夫書房，老夫也不喜俗禮，只管請坐。”任紫貴在旁道:“是啊，督帥大人最是隨和，林壯士請坐了好說話。”林子清謝了坐，才在傅都統下首的一張椅子坐下。

傅都統治目道:“紫貴，你也坐下來。”任紫貴應了聲“是”就在林子清下首落座。長隨替兩人送上細瓷茗碗，立即垂手退去。

傅都統目光一拾，伸手模著他兩撇鬍子，含笑道:“老夫昨晚接到福邸來函，才知林壯士已經到了熱河，據送信的張保說，林壯士此次是來看在熱河開設鏢局的一位令世叔來的？”林子清忙道:“是的。”傅都統又道:“林壯士令世叔，是哪一家鏢局？”林子清欠身道:“回督帥，草民世叔，在熱河開設鎮遠漂局。”傅都統“哦”了一聲道:“你說的是虎鞭龍爪林長慶。”他回過頭去，朝任紫貴道:“林老鏢頭好像替咱們衙門裡當過差。”任紫貴連忙欠身道:“是，是，鎮遠鏢局護送過兩次貢品，是林老鏢頭親自去吉林接過來的。”傅都統從鼻孔裡輕輕“哦”了一聲，又轉過臉來，朝林子清道:“老夫對林老鏢頭還有些印象，他是林壯士一族的？”林子清道:“不，他和先父只是道義之。”傅都統道:“你打算在他鏢局裡做事？”林子清道:“今年五月間，他曾捎信給草民，要草民到熱河來，但前天草民找到吉祥街去，鏢局已經收歇了，據說林鏢頭在兩個月前逝世，舉家遷回原籍去了。”傅都統摸摸他的八字鬍子，問道:“福邸格格特地要張保趕來，向老夫極力推薦林壯士，就是因為林壯士一身所學，終老江湖，未免可惜。如今鎮遠鏢局既已收歇，林壯士不妨在老夫衙門中暫住，容老夫查查，哪裡有較好的缺，自會給林壯士安排。”

“福邸格格”這幾個字鑽進林子清的耳朵，不覺一怔。他聽他們口中一再提到“福邸”本不知“福邸”是誰？格格是滿語公主或郡主之稱，傅格非他…不錯，他姓傅，名字中故意用一個“格”字，明明就是格格了。林子清的臉有些紅了，一時竟然答不上話去。任紫貴看他沒有向督帥致謝，心頭暗暗替他著急。

傅都統卻望著林子清微微一笑道:“老夫曾聽張保說，格格還寫了一封親筆函要林壯士來找老夫，若是換一個熱中名利的人，不待老夫去請，早就來找老夫了。只此一點，足見林壯士敝履功名，更是難得。”人家已經說出來了，林子清不得不把傅格非的信拿出來，他顯得有些尷尬，囁嚅說道:“草民是因那位世叔既已逝世，此地舉目無親，不想再作淹留，故而不曾晉遏督帥投書。”說著雙手呈上書信。

他雖然猜到傅格非可能就是傅都統口中的福邸格格，但在沒有確實以前，他不敢說傅格非，也不敢提格格二字，這話說得很技巧。博都統接過書信，呵呵笑道:“這是諸諸亮薦龐統，不是老夫問你，還不肯拿出來呢。”滿人大員中，許多人都讀“三國演義”就自詡為有經世之才了。林子清連說“不敢”傅都統已經出一張信箋，只看了一眼，就朝任紫貴蕪爾笑道:“昨晚張保送來的那封信，說得雖然懇切，老夫認得那是華師爺的筆跡，這才是格格的親筆函。她小的時候時常爬在老夫背上當馬騎，這筆字，老夫一眼就看得出來。”他以格格把他當馬騎為榮，那正顯示出他是福邸的老人。隨著話聲，隨手把信箋朝任紫貴面前遞去，接著說道:“紫貴，你替老夫想想看，把林老弟安到哪裡最恰當？這是格格下來的，你可替老夫多用點心。”他忽然改口了“林壯士”變成“林老弟”這是因為傅格非的信上稱呼“敝友林兄子清”口氣對林子清十分客氣，他自然要拉近關係。

任紫貴恭敬地雙手接過信箋，口中連聲應“是”看過信箋，一手捻著幾蒼須，沉了下，才欠身道:“屬下有個主意，不知督帥意下如何？”傅都統道:“你說來老夫聽聽。”任紫貴道:“咱們衙門裡不但沒有空缺，就是有，也職位較卑，委屈了林壯士…”傅都統微曬道:“熱河城裡，還有高過咱們這裡的職位麼？”任紫貴陪笑道:“這是督帥一人的爵位高，就是行宮裡的統帶，也不過掛了副都統銜。下屬之意，如把林壯士調到行宮侍衛營去，第一，那不是地方機關，見官大一級，職位清高，在宮裡當差，名聲也好聽。第二，除了每年皇上避暑和木蘭秋狩，平很少有事，豈不強過在咱們衙門裡當差？而且督帥對福邸格格，也有了待。”傅都統連連點點頭，笑道:“這主意不錯，老夫倒是沒有想到。”接著問道:“行宮有缺？”任紫貴道:“東西兩營，各有三個隊，每隊各有大領班一人，二領班一人，每隊三班，各有領班一人…”傅都統一揮手道:“你去查查，有沒有大領班、二領班出缺的？就要戚統帶派一個給林老弟，說是福邸代的好了。”任紫貴慌忙湊著道:“大人今晚不是要替林壯士接風麼，下屬之意，順便著人去把戚統帶請來，督帥當面待，不是更好麼？”他這是趁風使帆，對林子清算是送足了人情。

都統額首道:“你這就打發人去請戚統帶來一趟好了。”任紫貴應了聲“是”起身往外行去。